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1. Law School 개관

미국의 법대는 학제상 한국의 법대와 많은 차이가 있다. 미국의 Law School은 다양하고, 구체적이고, 실질적인 법을 가르치고 있기 때문에 현재 국내에서 법을 전공하는 학생뿐만이아니라 다양한 법조계 관련 종사자, 정부나 기업체의 국제법 또는 국제 비즈니스 관련 경쟁력 향상을 위한 목적으로 Law School에 대한 관심이 높아져 가고 있다.

　
2. 미국의 법학 교육과정과 학위

미국 로스쿨의 가장 큰 특징은 학부 과정에 법학과가 없다는 것이다. 따라서 로스쿨에 입학생들은 학부 또는 기타 대학원 등에서 법학이 아닌 다른 분야를 전공한 학생들이다.

미국 로스쿨의 커리큘럼과 학위는 학교별 차이가 크지만 공통적인 것은 JD (Jusir Doctor)가 첫 번째 과정인 동시에 가장 중심이 되는 학위 과정이라는 점이다.
법학사에 해당하는 이 JD과정과 석사과정인 LLM(Master of Laws)이나 MCL(Master of Comparative Law, 비교법학석사), 그리고 박사 과정인 S J D(Doctor of juridical Science) 등으로 미국 로스쿨의 학업 과정이 이루어져 있다.

JD 졸업생들은 대부분 변호사로 일하게 되고 그중 10-20% 정도는 보다 전문화된 법률 분야를 전공하기 위해 LLM등에 입학하거나 대학 교직을 희망하는 학생들 역시 전문 LLM 또는 S J D과정에 입학하게 된다. 　

JD (Juris Doctor) : 가장 기본적이며, 공통적인 학위가 되며, 1960년 이전에는 LLB(Bachelor of Laws)라 고 불리어 졌으나, 법학이 대학원의 교육이면서도 "Bachelor" 로 명명되는 것을 피하기 위하여, JD로 변경 되었으나 법학박사 (S J D, JSD)와 구별이 어려워지는 경우도 있고, 아무튼 JD는 법학에 있어서는 가장 기본이 되는 학위이다.

학생들의 학부 전공은 정치학이 많지만, 기타 인문 사회, 이공계, 의대 등의 전공을 가진 학생들도 많으며, MBA 나 기타 석사, 박사 학위 소지자도 입학을 하고 있다. 이는 일단 Law School에 입학을 하게 되면 Bar Exam (변호사시험)에 합격률이 50%이상이 되기 때문이다.
　
LLM (Master of Laws) : 원칙적으로 JD졸업생을 대상으로 입학이 허용되지만 외국의 법조인, 법대 졸업생들도 입학할 수 있다. JD과정이 미국 법의 기본적이고 전반적인 내용을 교육시키는 반면, LLM는 일반적으로 JD 졸업 직후 변호사 활동을 하면서 또는 교직 희망자들 또는 관련 분야 직업인의 관심 분야를 깊이 있게 교육한다.
또는 외국 학생들의 박사과정 입학, JD과정에 입학하기 위한 준비 단계로서 이용되기도 한다. New York주 등 일부주는 LLM을 졸업해도 Bar Exam을 응시학 자격이 주어지기 때문에 Bar Exam을 준비 하면서 미국법 기초를 공부 할 수 있다.
　
MCL (Master of Comparative Law /비교법학석사) :  주로 외국의 법학도만을 대상으로 하며, 교육내용에 있어 LLM 과정과 큰 차이가 없고 JD, LLM, S J D의 준비 과정으로 여겨지는 경우가 많다. 주로 일반 기업체에서 연수 형식으로 공부하는 학생이 많아 학문적 열의는 떨어지는 편이다.
　
S J D (Doctor of Juridical Science / 법학박사) : 법학박사는 흔히 S J D, JSD라 불리며 ABA (American Bar Association) 에서 인가 받은 176개의 Law School 중 20여개교에서 제공된다.

법학박사 과정의 입학은 대부분의 경우 자기 학교에서 LLM과정을 마친 경우에 한해서만 입학을 허용하고 있다. 입학사정에 있어 LSAT 시험을 요구하지 않는다. JSD의 지원은 논문 지도교수나 심사교수의 허락이 있어야 지원이 가능하다.


ABA (American Bar Association) : ABA는 Law School 학생, 법조인, 법대교수, 공무원 등 법과 관련된 직업인들의 조직체로서 40만명 이상의 회원을 두고 있다. ABA는 관련 종사자들의 이익을 도모할 뿐만 아니라 공익을 위하여 2200여개의 하부 조직을 두고 각종 활동을 하고 있다.

ABA는 AALS와 함께 미국의 Law School에 대한 평가의 책임을 지고 있다. 미국내 240여개의 Law School 중 ABA 인정 Law School은 176개교이며, 각 주는 원칙적으로 ABA 인정 Law School 졸업생 경우에 그 주의 Bar Exam에 응시를 허용하고 있다. ABA인정 Law School의 List는 LSAT Information Book에서 참조 할 수 있다.


3. Law School 지원과정

JD 과정에 입학하기 위한 지원서류는 로스쿨마다 약간의 차이는 있지만 거의 비슷해서 지원서(Application Form), 자기소개서와 Essay, 추천서, LSAT 성적과 학부과정의 학업성적등이 필수이고 외국 학생의 경우는 대개 TOEFL 성적과 재정보증 내지 은행 잔고증명을 추가로 요구하고 있다.

GPA와 함께 미국 로스쿨 입학 심사의 가장 중요한 자료인 LSAT는 외국인으로서는 매우 어려운 시험이다. 대부분의 대학원 과정 입학에 요구되는 GRE (Graduate Record Examination), 경영대학원 입학에 필요한 GMAT (Graduate Management Admission Test)와 마찬가지로 LSAT는 지원자가 미국 법학교육의 이수에 필요한 능력과 적성을 가지고 있는지를 테스트하는 적성검사의 성격을 띄고 있다.

석사과정 지원서류의 경우 위의 JD 과정의 지원 서류와 별반 다르지 않다.
지원서, 자기소개서, 추천서 외에 TOEFL 만 요수하며 전반적으로 볼 때 JD입학보다 쉽다.

적어도 같은 로스쿨인 경우 외국인의 입장에서 그 학교의 JD 보다는 LLM 입학이 쉽다고 할 수 있다. 때론 연구능력과 영작능력을 검토하기 위해 일부 로스쿨은 논문 등의 연구업적을 요구하기도 한다.

박사과정을 두고 있는 로스쿨은 많지 않고, 두고 있더라도 꽤 이름이 알려져 있는 학교로서 입학생 수은 한해에 몇 명밖에 되지 않으므로 입학하기가 매우 어렵다. 박사과정 입학을 어렵게 하는 또 다른 요인은 대부분의 경우 해당 로스쿨 교수중 논문 지도교수 더 나아가서 논문심사 교수들의 잠정적 허락을 받아야 비로소 지원이 가능하다는 점이다.

일단 지원이 허락되면 여기에 다시 상세한 박사학위 논문계획과 학교성적, 추천서, 자기소개서, 과거의 연구업적, TOEFL 성적 등을 첨부하여 정식으로 지원하게 된다.