아이를『 인테리어 디자인 』전공으로 유학을 보내고자 미국에 25년째 살고 있는 여동생의 안내로 뉴저지 쪽에 학교를 선정, 입학수속 일체를 마치고 미국 비자 신청에 필요한 서류도 내가 갖추고 작성하여 딸 아이에게 간단한 인터뷰 연습까지 시켜 미국 영사관에 들여보냈다.

자, 이제 얘를 언제쯤 출국시키면 될까 생각하고 있는데 딸 아이가 비자서류를 손에 들고 허탈한 얼굴로 영사관 문을 나오고 있는게 아닌가..
영사가 서류를 뒤적이며 보증인이 누구냐고 퉁명스럽게 한마디 묻더니 서류뭉치를 그대로 팽개치듯 밀어주며 들어가 버렸다는 것이다.

어이가 없어 벙쪄 있다가 영사관 건물 앞에 떨어져 있는 팜플렛에 유학생 미국 비자 발급 안내라는 글자가 눈에 들어와 집어들었다.
거기에는 미국 유학생 비자 발급요건이 상세하게 쓰여져 있었고 이러이러한 주의사항들을 언급해 놓았는데 내가 미처 생각지도 못했던 조항들도 첨부되어 있었고 그 밑에 전화번호와 함께 청파유학원(TEL.02-738-2147)
김지혜 원장이라고 쓰여져 있었다.

"영어도 못하는 무식하고 어리석은 부모가 국내 대학에 못들어가는 공부 못하는 자식을 유학시키고자 할 때 막대한 수수료를 챙기고 외국으로 보내주는 곳" 이라는 것이 평소 유학원에 대한 나의 생각이었으니, 해당사항 없는 내가 청파유학원에 기댈 마음은 전혀 없었고 다만 그 팜플렛에 있는 비자안내 내용만을 참고로 다시 서류를 보완해서 미국 영사관에 비자 재신청을 했다.

일주일 후 기다리던 미국비자가 쏙 빠진 아이의 빈 여권이 집에 택배로 도착했을 때 나는 곧바로 종로에 있는 청파유학원을 찾아가 김지혜 원장을 만났다.

그 후 나의 "유학원"에 대한 편견은 어이없이 무너졌다. 청파유학원의 김지혜 원장은『 전문가』였다. 그리고 전문가는 "괜히" 있는게 아니었다.
김원장은 비자 및 서류작성 일체 및 수속을 성공적으로 대행해주었음은 물론 갖고있는 광범위한 인터넷 정보망과 방대한 자료를 뒤져서 딸이 원하는 전공에 맞는 대학을 새로이 선정해 주었다.

딸은 인테리어 디자인을 공부하고자 했는데 내가 미국에 있는 동생집과 가깝다는 편의만을 생각해 정한 학교는 이상적인 학교가 못되었던 것이다. 김원장은 입학시기 및 그 전의 어학연수에도 지장이 없게 일사천리로 입학 및 모든 수속을 대행해 주었다.

기숙사 입사 절차 및 보험, 비행기표를 포함 심지어 출국날 같이 떠나는 학생까지 배려해주는 섬세함과 자상함을 보여주었다. 두터운 안경낀 얼굴에 얼핏 무뚝뚝한 인상이지만 실무에 있어서 정확한 판단, 성의를 다하는 안내, 간결하면서도 쎈스있는 영문 서류작성 솜씨 등은 영어를 좀 한다고 동시통역사까지 했던 나같은 엄마를 주눅들게 만들기 충분했다.

성공적으로 유학 2년째 해를 보내고 있는 딸아이...
청파유학원의 김지혜 원장과의 만남은 나에게 어떤 분야든『 전문가』는 괜히 있는게 아니라는 사실을 알게 해주었다. 어떠한 일을 성취하는데 있어 적절한 시기에 적절한『 전문가』의 도움을 받는 것이 얼마나 중요한가를 이 일을 통해 몸소 깨닫게 된 것이다.

유학 전문가의 수수료도 생각과는 달리 아주 합리적인 수준이었다.
우리는 의사에게 소정의 치료비를 내고 감사하다고 인사까지 한다.
그것이『 의료 전문가』에 대한 당연한 태도이듯『 유학 전문가』에게도 마찬가지 아닐까.
아뭏튼 김지혜 원장에게 새삼 감사드리며 창파유학원의 무궁한 발전을 믿는다.
2001. 11.19
방송작가 최연지

(여의도 여고를 마친 2000년 9월, 딸이 샌프란시스코
Academy of Art College, Interior Design 학과 입학)